Les pompes à chaleur utilisent la chaleur du sol, de l’air ou de l’eau souterraine pour le chauffage et la production d’eau chaude. Elles constituent ainsi une alternative écologique aux chauffages au fioul ou au gaz, tant pour les constructions neuves que pour les bâtiments existants.

Le principe du réfrigérateur : extraire la chaleur de l’environnement

Les pompes à chaleur captent la chaleur de l’air, du sol ou de l’eau (nappes, rivières, eaux usées) à l’aide d’échangeurs de chaleur. La chaleur est ensuite concentrée dans l’appareil et portée à un niveau de température adapté pour chauffer l’eau de chauffage ou l’eau sanitaire.

C’est le même principe qu’un réfrigérateur, mais inversé : au lieu d’évacuer la chaleur d’une pièce vers l’extérieur, la pompe à chaleur transfère la chaleur extérieure vers l’intérieur. Aujourd’hui, les pompes à chaleur sont standard dans les constructions neuves, mais beaucoup de bâtiments existants peuvent aussi être équipés sans travaux lourds. Un chauffage par le sol n’est pas obligatoire ; souvent, les radiateurs existants peuvent être réutilisés, ou des radiateurs plus grands peuvent être installés. En règle générale, une pompe à chaleur peut fonctionner efficacement sans rénovation complète du bâtiment. Cependant, plus le bâtiment est bien isolé, moins la pompe consomme d’électricité (cela vaut pour tous les systèmes de chauffage, même au fioul ou au gaz).

Effet multiplicateur : 1 devient 3

La pompe à chaleur utilise la chaleur de l’environnement, une source d’énergie renouvelable, et nécessite également de l’électricité pour le fonctionnement. En moyenne annuelle, 1 unité d’énergie primaire (électricité) injectée dans une pompe à chaleur génère typiquement 3 à 4 unités de chaleur. À titre de comparaison, un chauffage fossile utilisant du fioul ou du gaz produit environ 0,75 unité de chaleur pour 1 unité d’énergie primaire consommée. Autrement dit, une pompe à chaleur génère trois à quatre fois plus de chaleur que l’énergie électrique qu’elle consomme.

Pour de nombreux propriétaires, il peut être intéressant de combiner la pompe à chaleur avec une installation photovoltaïque sur le toit. Au printemps, en été et en automne, elle fournit de l’électricité verte pour l’eau chaude et, lorsque l’air est moins chaud, pour le chauffage. L’électricité nécessaire au fonctionnement de la pompe à chaleur n’a donc pas besoin d’être achetée.